Créditos: Event Horizon Telescope Collaboration
O que é Sagittarius A*?
Sagittarius A* é um buraco negro supermassivo localizado no centro da Via Láctea, a cerca de 27 mil anos-luz da Terra. Ele possui uma massa equivalente a cerca de 4 milhões de vezes a do Sol e está cercado por gás e poeira, tornando sua observação um grande desafio.
O desafio de fotografar um buraco negro
Buracos negros não emitem luz visível, tornando impossível vê-los diretamente. No entanto, os cientistas podem capturar a radiação emitida pelo gás superaquecido ao redor do horizonte de eventos, criando assim uma “sombra” do buraco negro.
O papel do Event Horizon Telescope (EHT)
Para obter essa imagem histórica, os astrônomos usaram o Event Horizon Telescope (EHT), uma rede global de telescópios espalhados por diferentes partes do mundo. Essa técnica, chamada de interferometria de linha de base muito longa (VLBI), permitiu criar um telescópio virtual do tamanho da Terra.
O processo de captura da imagem
- Coleta de dados: O EHT capturou ondas de rádio vindas de Sagittarius A* em abril de 2017.
- Análise dos dados: Foram coletados cerca de 3,5 pentabytes de dados, que precisaram ser processados por supercomputadores.
- Construção da imagem: Algoritmos de inteligência artificial ajudaram a reconstruir a imagem final com base nas observações.
- Publicação: A imagem foi divulgada em maio de 2022, após anos de trabalho conjunto entre cientistas de todo o mundo.
Por que essa imagem é tão importante?
Esta foi a primeira vez que conseguimos visualizar diretamente um buraco negro na nossa galáxia. A imagem confirmou previsões da teoria da relatividade de Einstein e ajudou os cientistas a entender melhor a física extrema dos buracos negros.
Conclusão
A captura da imagem de Sagittarius A* foi um marco na astronomia, resultado de décadas de pesquisa e colaboração internacional. Essa conquista abre portas para novos estudos sobre buracos negros e o funcionamento do universo.