Introdução ao Cometa Halley
O Cometa Halley é, sem dúvidas, o cometa mais famoso e estudado da história da humanidade. Com um ciclo de aparição que ocorre a cada 75 ou 76 anos, o Halley é o único cometa de curto período visível a olho nu da Terra. Seu retorno periódico fascina astrônomos e o público desde registros da Antiguidade, sendo um dos corpos celestes mais reconhecidos e aguardados.
O Que é o Cometa Halley?
O Cometa Halley é uma enorme bola de gelo, poeira e rochas que viaja pelo Sistema Solar em uma órbita extremamente alongada. Ele pertence à classe dos cometas de curto período, ou seja, aqueles que completam sua órbita ao redor do Sol em menos de 200 anos.
Sua composição é basicamente de gelo de água, amônia, metano e dióxido de carbono misturados com poeira cósmica, o que o torna um verdadeiro “relíquia” dos primórdios do Sistema Solar.
Origem do Nome e Descoberta
Embora o cometa tenha registros históricos desde 240 a.C., foi o astrônomo inglês Edmond Halley quem, em 1705, calculou sua órbita e previu seu retorno. Em homenagem à sua descoberta, o cometa foi batizado com seu nome.
Halley observou que registros de aparições anteriores — nos anos de 1531, 1607 e 1682 — tratavam-se do mesmo cometa. A previsão se concretizou quando o cometa retornou em 1758, já após a morte de Edmond Halley.
Características do Cometa Halley
Órbita: Elíptica e muito alongada;
Período orbital: Aproximadamente 76 anos;
Velocidade: Quando se aproxima do Sol, pode atingir mais de 70 km por segundo;
Tamanho: O núcleo possui cerca de 15 km de comprimento, 8 km de largura e 8 km de espessura;
Próxima aparição: Estimada para o ano de 2061.
O Fenômeno da Cauda do Cometa
Quando o Halley se aproxima do Sol, o calor faz com que o gelo e gases de seu núcleo sublimem, formando uma gigantesca coma (nuvem de gás e poeira) e a famosa cauda, que pode se estender por milhões de quilômetros.
Curiosamente, a cauda sempre aponta para o lado oposto ao Sol, devido à pressão da radiação solar e do vento solar.
A Importância do Halley para a Ciência
O Cometa Halley é fundamental para o estudo da origem do Sistema Solar. Ele carrega em sua composição materiais primitivos de bilhões de anos, ajudando os cientistas a entenderem como tudo se formou.
Durante sua última passagem, em 1986, o Halley foi visitado por várias sondas espaciais em uma missão conjunta chamada “Armada Halley”, que incluiu as sondas Giotto (ESA), Vega 1 e Vega 2 (URSS), Sakigake e Suisei (Japão). A missão proporcionou imagens inéditas e dados fundamentais sobre a estrutura e composição do cometa.
Chuvas de Meteoros Associadas ao Halley
O Halley também é responsável por duas das mais conhecidas chuvas de meteoros visíveis da Terra:
Eta Aquáridas (maio)
Orionídeas (outubro)
Ambas acontecem quando a Terra atravessa as trilhas de detritos deixadas pelo cometa em suas passagens anteriores.
Curiosidades Sobre o Cometa Halley
O Halley já foi retratado em tapeçarias medievais, como na famosa Tapeçaria de Bayeux;
Em 1910, sua passagem causou pânico em algumas partes do mundo, devido a boatos de que a cauda do cometa continha gás venenoso;
O cometa foi visível a olho nu pela última vez em 1986 e será novamente em 2061.
Quando Ver o Cometa Halley Novamente?
O próximo retorno visível do Cometa Halley será em 2061, quando estará bem mais próximo da Terra do que na aparição de 1986. A expectativa é que o fenômeno seja ainda mais espetacular, oferecendo um verdadeiro show nos céus.
Conclusão
O Cometa Halley é muito mais do que um fenômeno celeste — ele é um mensageiro do tempo, testemunha da história da humanidade e do próprio Sistema Solar. A cada passagem, deixa um rastro de admiração, estudos e novas descobertas, mantendo vivo o fascínio dos humanos pelo cosmos.
Fontes e Créditos:
NASA: https://solarsystem.nasa.gov/asteroids-comets-and-meteors/comets/1p-halley/in-depth/
ESA – Agência Espacial Europeia
JPL – Jet Propulsion Laboratory